Los grados del adjetivo permiten presentar una cualidad, compararla o expresar una intensidad elevada o un extremo dentro de un grupo. Se distinguen el positivo, el comparativo y el superlativo. Para reconocerlos, identifica el adjetivo, el sustantivo al que se refiere y la construcción completa: una palabra como más no basta por sí sola.
Qué expresa el grado del adjetivo
El grado se relaciona con propiedades que pueden variar, como el tamaño, la intensidad o la amabilidad. No crea una clase nueva de palabras: el adjetivo sigue siendo adjetivo cuando cambia la forma de expresar la propiedad.
Las etiquetas dependen de la construcción y del sentido. Comparar cantidades de objetos es distinto de comparar el grado de una cualidad. Tampoco todos los usos de todos los adjetivos admiten gradación.
| Grado | Construcción | Interpretación |
|---|---|---|
| Positivo | adjetivo sin comparación o superlación marcada | Presenta la propiedad; no significa ausencia de intensidad. |
| Igualdad | tan + adjetivo + como; igual de + adjetivo + que | Presenta el mismo grado en los términos comparados. |
| Superioridad | más + adjetivo + que; mejor o peor en sus sentidos comparativos | Expresa más de la propiedad; no implica una valoración favorable. |
| Inferioridad | menos + adjetivo + que | Expresa un grado menor de la propiedad. |
| Superlativo absoluto | muy + adjetivo; sufijo -ísimo; formas léxicas como óptimo | Expresa intensidad elevada, sin elegir un extremo dentro de un grupo. |
| Superlativo relativo | el/la/los/las más o menos + adjetivo, con grupo de referencia | Sitúa un elemento en un extremo del conjunto; aquí siempre explicitamos ese conjunto. |
Consulta: GTG: grado · GTG: grado comparativo.
Grado positivo
El grado positivo presenta la propiedad sin una comparación o superlación marcada. No quiere decir que la propiedad sea buena, que tenga poca intensidad o que no exista. En las cuatro primeras oraciones, caliente, pensativa, inclinado y relajado describen sus respectivos nombres sin una construcción de grado comparativo o superlativo.
El adjetivo puede acompañar directamente al sustantivo o funcionar como atributo. Su función no determina por sí sola el grado.
Consulta: GTG: grado positivo.
Comparación de igualdad, superioridad e inferioridad
El comparativo relaciona grados de una cualidad. La igualdad se expresa con tan + adjetivo + como o igual de + adjetivo + que. La superioridad suele construirse con más + adjetivo + que; la inferioridad, con menos + adjetivo + que.
El término de comparación indica con qué se compara la propiedad. En los ejemplos se identifica de forma expresa, aunque a veces se recupere un nombre ya mencionado. Más, menos, tan, como y que no se convierten en adjetivos por participar en estas construcciones.
Mejor y peor incorporan la comparación en la propia palabra. Se analizan respecto de bueno y malo: peor expresa más de una propiedad negativa, o menor calidad. Superioridad no significa que el resultado sea favorable. No se añade más a mejor o peor cuando ya tienen ese sentido comparativo.
También aparece de ante una relativa que expresa el grado esperado o calculado: más pesado de lo que esperaba. Mayor y menor usan de ante ciertos límites numéricos, como una anchura mayor de dos metros. Esto no se confunde con superior a e inferior a, que siguen otro régimen.
Consulta: GTG: grado comparativo · DPD: bueno · DPD: malo · DPD: alto · DPD: bajo · DPD: grande · DPD: pequeño · GTG: construcción comparativa.
Superlativo absoluto y relativo
El superlativo absoluto presenta una intensidad muy elevada sin seleccionar un elemento de un conjunto. Puede formarse con muy, con el sufijo -ísimo y sus variantes de género y número, o con formas léxicas como óptimo y pésimo. No todos estos procedimientos se intercambian en cualquier contexto.
El superlativo relativo sitúa un elemento en el extremo superior o inferior de una propiedad dentro de un conjunto. Son características las construcciones el más y el menos, con la concordancia que corresponda. En esta guía siempre expresamos el grupo de referencia para que el ejemplo se entienda por sí solo; en el uso real también puede recuperarse del contexto.
Ser el más o el menos de un grupo no equivale necesariamente a poseer la propiedad en un grado absoluto muy elevado. La nota siguiente aclara esa diferencia.
Consulta: GTG: grado superlativo · DPD: -ísimo · GTG: construcción superlativa.
Formas irregulares y límites de uso
Estas seis series reúnen formas frecuentes con sus alternativas y restricciones: no son cadenas de sustituciones válidas en cualquier frase. Elige la forma por el sentido y por la construcción que exige. En particular, superior e inferior se construyen con a en la comparación, mientras que más alto y más bajo se combinan con que.
Las notas sobre mayor y mínimo evitan convertir una pauta útil en una prohibición general. Esas diferencias de sentido no forman parte de las preguntas básicas de respuesta única.
Óptimo y pésimo ya expresan grado superlativo, igual que las formas en -ísimo: no necesitan muy ni más delante en estos usos. La nota sobre más mínimo recoge una excepción contextual concreta.
| Base | Comparativo | Superlativo | Límites y alternativas |
|---|---|---|---|
| bueno | mejor; más bueno según el sentido | buenísimo, óptimo; bonísimo, hoy poco usado | Mejor es la forma general para comparar calidad. Más bueno es válido especialmente con bondad moral o sabor; no debe tacharse sin contexto. Óptimo es una forma culta, más propia de registros formales; no es una sustitución mecánica de buenísimo en todos los usos. |
| malo | peor; más malo según el sentido | malísimo, pésimo | Peor compara la mala calidad. Más malo es válido en sentidos como maldad o sabor. En esta guía peor y pésimo se refieren a nombres expresos; sus posibles usos adverbiales requieren otro análisis. |
| alto | más alto que; superior a en otros sentidos | altísimo; supremo en sentidos restringidos | Para altura o estatura se usa más alto que; superior no lo sustituye. Superior a puede comparar nivel, calidad o posición. Supremo alude a lo más alto o importante en orden, rango o valoración; no expresa altura ni estatura. Se dice muy superior, no mucho superior. |
| bajo | más bajo que; inferior a en otros sentidos | bajísimo; ínfimo en sentidos restringidos | Para altura o estatura se usa más bajo que. Inferior a sirve para otras escalas, como calidad o nivel; no es un reemplazo universal. Ínfimo puede expresar un grado muy bajo de calidad o importancia, pero no equivale a mínimo para cualquier tamaño. Se dice muy inferior, no mucho inferior. |
| grande | mayor; más grande según el sentido | grandísimo, máximo según el sentido | Mayor puede comparar tamaño, cantidad o intensidad; más grande es también una construcción válida. Máximo expresa el grado más alto de una escala, mientras que grandísimo pondera el gran tamaño u otra cualidad. Los usos de mayor relativos a la edad deben interpretarse por separado. |
| pequeño | menor; más pequeño según el sentido | pequeñísimo, mínimo según el sentido | Menor puede comparar tamaño, cantidad o edad; más pequeño también es válido. Mínimo expresa un extremo inferior y no sustituye a pequeñísimo en toda descripción. No se generaliza una prohibición de más mínimo: hay usos ponderativos admitidos. |
Consulta: DPD: bueno · DPD: malo · DPD: alto · DPD: bajo · DPD: grande · DPD: pequeño · DPD: mayor · DPD: -ísimo.
Qué adjetivos se pueden graduar
Los adjetivos calificativos suelen expresar propiedades graduables, pero hay que atender a su significado en cada uso. Un adjetivo relacional clasifica por relación con un ámbito o una clase y, en esa lectura, no suele admitir gradación.
Una misma palabra puede adquirir una lectura calificativa. En la comparación con familiar, el primer contexto relaciona la reunión con la familia; el segundo presenta un patio como conocido por la experiencia y permite muy familiar. La marca de adjetivo no certifica por sí sola que cualquier uso de esa palabra sea graduable.
Consulta: GTG: adjetivo relacional.
Grado, cantidad y orden
Hazte tres preguntas: ¿se gradúa una propiedad?, ¿se cuentan entidades?, ¿se indica una posición? La primera comparación muestra más larga frente a más cuerdas: solo la primera expresión gradúa un adjetivo. Los numerales cardinales expresan cantidad; los ordinales, posición en una serie.
El vocabulario escolar puede incluirlos bajo el nombre de adjetivos numerales. Esa denominación no convierte la cantidad o el orden en grados de una cualidad. Consulta las guías de numerales y ordinales para trabajar esos usos por separado.
Consulta: GTG: grado · GTG: construcción comparativa.
Tres contrastes para distinguir usos
Lee ambos contextos y sus explicaciones. Las marcas señalan el adjetivo de la propiedad estudiada; las palabras que expresan cantidad no reciben esa marca. Cada frase mantiene el contexto necesario al copiarla.
Comparar una cualidad o una cantidad
Grado de una cualidad: El equipo compara longitudes: esta cuerda es más larga que la del pozo.
Larga expresa una propiedad de cuerda. Más larga que compara la longitud de dos cuerdas; no cuenta cuántas hay. La del pozo recupera cuerda.
Cantidad de entidades: El equipo cuenta material: esta caja contiene más cuerdas que la del pozo.
Más cuantifica cuerdas y compara su cantidad. No modifica aquí un adjetivo ni expresa el grado de una cualidad. La del pozo recupera caja, el recipiente con el que se compara.
Intensidad elevada o extremo dentro de un grupo
Absoluto: En la visita a la torre, la escalera resulta muy estrecha.
Muy estrecha atribuye a la escalera un grado elevado de estrechez. No selecciona una escalera dentro de un conjunto.
Relativo: Entre las tres escaleras de la torre, la escalera de acceso es la más estrecha.
La más estrecha selecciona el extremo superior de estrechez entre las tres escaleras de la torre. El conjunto aparece al principio y se conserva al copiar la frase.
Una relación de clase o una cualidad graduable
Lectura relacional: El comité organiza una reunión familiar para tratar asuntos de la familia.
Familiar clasifica la reunión por su relación con la familia. En esta lectura no mide una intensidad. La marca indica que es un adjetivo, no que admita grados en cualquier uso.
Lectura calificativa: Tras años de visitas, el patio resulta muy familiar para Julia.
Familiar significa aquí conocido por la experiencia. Muy gradúa esa cualidad del patio para Julia. La posibilidad depende del sentido y del contexto, no solo de la palabra escrita.
Consulta: GTG: grado · GTG: grado superlativo · GTG: adjetivo relacional · GTG: construcción superlativa · GTG: construcción comparativa.
24 oraciones comentadas
Estas 24 oraciones se reparten en seis grupos de cuatro. Cada una contiene un verbo conjugado y un sustantivo expreso relacionado con el adjetivo analizado. Las tablas, las notas, los seis lados de las comparaciones y las actividades se cuentan aparte.
Lee el análisis junto a la marca: distingue el adjetivo de la expresión completa de grado y señala el término de comparación o el conjunto cuando corresponde.
Positivo
Resaltados: sustantivo (línea continua), adjetivo (puntos).
Oración 1
El caldo caliente desprende un aroma de tomillo.
«caliente» se refiere a «caldo» y funciona como modificador del sustantivo. Caliente expresa una propiedad del caldo sin una construcción comparativa ni superlativa. El positivo no significa que el caldo esté poco caliente.
Oración 2
La bibliotecaria está pensativa ante el manuscrito.
«pensativa» se refiere a «bibliotecaria» y funciona como atributo. Pensativa atribuye un estado a la bibliotecaria. La forma está en positivo: no se compara su grado de reflexión con el de otra persona.
Oración 3
El poste inclinado sostiene la señal.
«inclinado» se refiere a «poste» y funciona como modificador del sustantivo. Inclinado describe la posición del poste y funciona aquí como adjetivo. No expresa cuánto se inclina respecto de otro poste.
Oración 4
El nadador está relajado después del entrenamiento.
«relajado» se refiere a «nadador» y funciona como atributo. Relajado atribuye un estado al nadador, sin marcar comparación ni superlación. Se usa como adjetivo, aunque proceda de un participio.
Comparativo de igualdad
Resaltados: sustantivo (línea continua), adjetivo (puntos).
Oración 5
El vestíbulo es tan espacioso como el comedor.
«espacioso» se refiere a «vestíbulo» y funciona como atributo. Tan espacioso como compara la amplitud del vestíbulo con la del comedor y los presenta en el mismo grado. Tan y como forman parte de la construcción, pero no son adjetivos.
Oración 6
La anfitriona es tan amable como su hermana.
«amable» se refiere a «anfitriona» y funciona como atributo. La construcción tan amable como presenta igualdad en la amabilidad de la anfitriona y su hermana. Amable tiene la misma forma para masculino y femenino; aquí se refiere a un nombre femenino.
Oración 7
El reportaje es igual de interesante que el documental.
«interesante» se refiere a «reportaje» y funciona como atributo. Igual de interesante que expresa igualdad en el interés que suscitan el reportaje y el documental. Igual de funciona como expresión cuantificadora del grado; el adjetivo de la propiedad comparada es interesante.
Oración 8
El bastidor es tan robusto como la estructura del cobertizo.
«robusto» se refiere a «bastidor» y funciona como atributo. Se compara la robustez del bastidor con la de la estructura y se presenta el mismo grado. Robusto concuerda con bastidor, no con estructura.
Comparativo de superioridad
Resaltados: sustantivo (línea continua), adjetivo (puntos).
Oración 9
El invernadero es más grande que el garaje.
«grande» se refiere a «invernadero» y funciona como atributo. Más grande que expresa superioridad en tamaño. Grande es el adjetivo; más indica el grado y que introduce el término de comparación.
Oración 10
El sendero es más peligroso que la pista.
«peligroso» se refiere a «sendero» y funciona como atributo. El sendero presenta mayor grado de peligro que la pista. Superioridad significa más de la propiedad comparada; no implica que esa propiedad sea deseable.
Oración 11
El aislamiento de esta ventana es mejor que el de la puerta.
«mejor» se refiere a «aislamiento» y funciona como atributo. Mejor es un comparativo sintético de bueno: expresa mayor calidad del aislamiento. El de la puerta recupera aislamiento. Mejor se refiere al nombre, no modifica un verbo con valor adverbial.
Oración 12
La cobertura de esta antena es peor que la de la estación.
«peor» se refiere a «cobertura» y funciona como atributo. Peor es un comparativo sintético de malo: expresa mayor grado de la propiedad negativa o menor calidad de la cobertura. Se incluye en superioridad respecto de malo, no porque el resultado sea favorable. La de la estación recupera cobertura.
Comparativo de inferioridad
Resaltados: sustantivo (línea continua), adjetivo (puntos).
Oración 13
El resplandor es menos intenso que el destello.
«intenso» se refiere a «resplandor» y funciona como atributo. Menos intenso que expresa inferioridad en intensidad. La comparación no afirma que el resplandor carezca de intensidad.
Oración 14
Este verano es menos caluroso que el verano de 2024.
«caluroso» se refiere a «verano» y funciona como atributo. Se compara el calor de dos veranos y se presenta un grado menor en el primero. Menos caluroso no equivale necesariamente a frío.
Oración 15
El mensaje es menos ambiguo que el aviso.
«ambiguo» se refiere a «mensaje» y funciona como atributo. Se atribuye al mensaje un grado menor de ambigüedad que al aviso. Ambiguo concuerda con mensaje; menos no cambia de género ni de número.
Oración 16
El murmullo es menos inquietante que el estruendo.
«inquietante» se refiere a «murmullo» y funciona como atributo. La construcción compara cuánto inquietan ambos sonidos y sitúa el murmullo en un grado menor. Inquietante es el adjetivo relacionado con murmullo.
Superlativo absoluto
Resaltados: sustantivo (línea continua), adjetivo (puntos).
Oración 17
El mosaico del vestíbulo es hermosísimo.
«hermosísimo» se refiere a «mosaico» y funciona como atributo. Hermosísimo se forma sobre hermoso y expresa un grado muy elevado de belleza mediante el sufijo -ísimo. No selecciona el mosaico más hermoso de un conjunto.
Oración 18
La bailarina lleva un traje muy elegante.
«elegante» se refiere a «traje» y funciona como modificador del sustantivo. Muy intensifica elegante y forma un superlativo absoluto. Elegante modifica traje; no describe a la bailarina ni compara trajes entre sí.
Oración 19
El laboratorio mantiene una iluminación óptima.
«óptima» se refiere a «iluminación» y funciona como modificador del sustantivo. Óptima es la forma femenina de óptimo, superlativo léxico de bueno. Aquí presenta la iluminación como de calidad excelente o especialmente adecuada; no la compara con las de una lista de laboratorios.
Oración 20
El archivo conserva una grabación pésima.
«pésima» se refiere a «grabación» y funciona como modificador del sustantivo. Pésima es la forma femenina de pésimo, superlativo léxico de malo. Expresa una calidad muy mala de la grabación, sin seleccionar la peor de un conjunto. Es un adjetivo referido a grabación.
Superlativo relativo
Resaltados: sustantivo (línea continua), adjetivo (puntos).
Oración 21
El disfraz de Bruno es el más ridículo de los cinco disfraces del concurso.
«ridículo» describe «disfraz». El grupo «el más ridículo de los cinco disfraces del concurso» funciona como atributo y recupera ese sustantivo sin repetirlo. El más ridículo sitúa el disfraz de Bruno en el extremo superior de ridiculez entre los cinco disfraces. El conjunto está expreso. Cinco cuantifica disfraces; no es una marca de grado de ridículo.
Oración 22
Este mantel es el más corriente de los manteles del escaparate.
«corriente» describe «mantel». El grupo «el más corriente de los manteles del escaparate» funciona como atributo y recupera ese sustantivo sin repetirlo. Corriente significa aquí común u ordinario. El más corriente elige el extremo de esa propiedad dentro de los manteles del escaparate. No se usa corriente con el sentido de agua o electricidad.
Oración 23
El perro de Alba es el más amigable de los perros del refugio.
«amigable» describe «perro». El grupo «el más amigable de los perros del refugio» funciona como atributo y recupera ese sustantivo sin repetirlo. El más amigable sitúa al perro de Alba en el extremo superior de amabilidad entre los perros del refugio. El grupo de referencia limita la afirmación; no se habla de todos los perros.
Oración 24
La maleta de Eva es la menos liviana de las maletas del grupo.
«liviana» describe «maleta». El grupo «la menos liviana de las maletas del grupo» funciona como atributo y recupera ese sustantivo sin repetirlo. La menos liviana selecciona el extremo inferior de ligereza entre las maletas del grupo. Sigue siendo un superlativo relativo. No afirma por sí solo que la maleta sea muy pesada en términos absolutos.
Consulta: GTG: grado positivo · GTG: grado comparativo · GTG: grado superlativo.
Tres preguntas para practicar
Resuelve tres preguntas sobre comparación, superlativos y la diferencia entre grado, cantidad y orden. Cada pregunta tiene pista, solución y explicación de las opciones. La nota cuenta el primer acierto sin ayuda; las correcciones y los refuerzos sirven para aprender y no la aumentan.
3 ejercicios con soluciones consultables.
¿Qué comparación expresa flexible?
La varilla es menos flexible que el alambre.
- Igualdad
- Inferioridad
- Superioridad
Consultar pista
Localiza la palabra que precede a flexible y el término introducido por que.
Ver respuesta y explicación
Inferioridad
Menos flexible que expresa un comparativo de inferioridad. Flexible describe la varilla y el alambre es el término de comparación.
¿Cómo funciona la expresión la más silenciosa?
Esta impresora es la más silenciosa de las cuatro impresoras de la oficina.
- Superlativo absoluto
- Comparativo de igualdad
- Superlativo relativo
Consultar pista
Observa si se sitúa un elemento en un extremo dentro de un grupo.
Ver respuesta y explicación
Superlativo relativo
Es un superlativo relativo. El grupo de referencia son las cuatro impresoras de la oficina; la frase no asegura que la elegida sea muy silenciosa en términos absolutos.
¿Cuál de estas oraciones compara el grado de una cualidad?
Distingue la propiedad, la cantidad de objetos y la posición.
- El cuaderno es más grueso que el atlas.
- La mesa sostiene tres cuadernos.
- El cuaderno ocupa el segundo lugar.
Consultar pista
Busca el adjetivo que expresa la cualidad comparada: grueso describe el grosor de un objeto.
Ver respuesta y explicación
El cuaderno es más grueso que el atlas.
La comparación se construye con más grueso que. Tres cuenta entidades y segundo señala orden, aunque las tres oraciones contengan nombres.
Se borrará el progreso de esta práctica. ¿Quieres reiniciar?
Consultar refuerzos y soluciones
¿Qué relación expresa resistente en esta oración? La lona es tan resistente como el tejido de la carpa.
- Superioridad
- Inferioridad
- Igualdad
Consultar pista
Lee juntas las palabras tan y como.
Igualdad Tan resistente como es un comparativo de igualdad. Resistente se refiere a lona; el tejido de la carpa es el término de comparación.
¿Qué grado expresa clarísima? La explicación de Inés es clarísima.
- Superlativo absoluto
- Superlativo relativo
- Comparativo de igualdad
Consultar pista
Observa la terminación y si existe un conjunto entre cuyos elementos se elige.
Superlativo absoluto Clarísima es un superlativo absoluto formado sobre clara. La terminación expresa intensidad elevada y concuerda con explicación, femenino singular.
¿Qué oración señala una posición en un orden? Distingue orden, cantidad y grado.
- La balda contiene seis cajas.
- La caja ocupa el tercer puesto.
- La caja es muy pesada.
Consultar pista
Identifica el numeral ordinal, no el número de objetos.
La caja ocupa el tercer puesto. La caja ocupa el tercer puesto expresa orden. Seis cuenta cajas y muy pesada gradúa el adjetivo pesada.
Consulta: GTG: grado · GTG: grado comparativo · GTG: grado superlativo.
Fuentes de consulta
La explicación se apoya en el Glosario de términos gramaticales y el Diccionario panhispánico de dudas de la RAE y la ASALE. Las oraciones didácticas se han redactado para esta guía a partir de sus temas y de las formas del contenido histórico.